San Maximiliano Kolbe nació con el nombre de Raymund Kolbe. Nació el 8 de Enero de 1894 en el Reino de Polonia, que formaba parte del Imperio Ruso. A diferencia de otros santos, nació en en la pobreza. Su madre era polaca y su padre alemán. A la edad de 12 años, experimentó una visión de la Virgen María. La noche de la visión, le preguntó a María qué sería de él, y María le enseño dos coronas: una blanca que era para la preservación de la pureza y una corona roja para convertirse en mártir. Ella le preguntó si aceptaría alguna de las coronas y él aceptó ambas.

Un año después de la visión, Kolbe y su hermano mayor, Francis, se fueron de casa y se unieron a los franciscanos conventuales. En 1910, se le dio el nombre religioso de Maximiliano. A la edad de 21 años, obtuvo su doctorado en filosofía de la Pontificia Universidad Gregoriana. Posteriormente, obtuvo su doctorado en teología a la edad de 28 años. Organizó la Militia Immaculata, o Ejército de la Inmaculada. Su objetivo era trabajar en la conversión de los pecadores y enemigos de la iglesia. Kolbe se convirtió en sacerdote en 1918 y durante los años siguientes, publicó una publicación mensual titulada Rycerz Niepokalanej, o Caballero de la Inmaculada. Tuvo mucho éxito en la esparcer su mensaje utilizando la última tecnología. En 1930 viajó a la India y Japón y allí fundo monasterios. Kolbe regresó a Polonia en 1936 debido a problemas de salud y cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, abrió un hospital temporal para ayudar a los necesitados. Después de que su pueblo fuera capturado, lo llevaron a prisión, pero lo liberaron 3 meses después de que descubrieron que era mitad alemán. Intentaron que firmara un documento que lo convertiría en ciudadano alemán, pero se negó. Continuó su trabajo en el monasterio, acogió a refugiados y ocultó a unos 2.000 judíos de los alemanes.

El 17 de Febrero de 1941 se cerró el monasterio y Kolbe fue arrestado. Tres meses después, fue enviado a Auschwitz. Después de que escaparan 3 prisioneros, 10 hombres fueron elegidos para morir de hambre en un búnker subterráneo. Franciszek Gajowniczek, un soldado polaco estaba entre los elegidos, pero Kolbe intervino y tomó su lugar porque el tenía una familia. Gajowniczek sobrevivió y fue a la canonización de Kolbe en 1971. Kolbe cumplió con las coronas que le ofreció la Virgen María.